in Foggia costituiscono un complesso monumentale che ha accompagnato lo sviluppo della città e la storia dell’intera comunità del capoluogo dauno.
Il presente contributo desidera raccogliere il considerevole patrimonio artistico e religioso lasciatoci dalle generazioni che si sono susseguite lungo 500 anni di storia.
Sicuramente, Gesù e Maria merita di più; intanto, cominciamo a divulgare, anche se in forme poco ambiziose, le grandi testimonianze del tempo. Altari, coro, statue, quadri, esempi luminosi di grandi personaggi, infatti, costituiscono un qualcosa che, senza grandi sforzi organizzativi ed editoriali, merita di entrare nelle case dei foggiani.

La chiesa di Gesù e Maria è a Foggia, in Piazza Giordano, un tempo largo Gesù e Maria
La pianta è longitudinale, a tre navate e con la cupola. La facciata, di stile barocco con andamento concavo, è costituita da due ordini; il primo, più alto, presenta lesene binate di tipo tuscanico e la trabeazione aggettante decorata da triglifi.
Il portale, con timpano triangolare, reca l’epigrafe con la data di ricostruzione della facciata. Lateralmente, le finestre rettangolari sono ornate da angeli, ghirlande e volute. Il secondo ordine presenta lesene binate di tipo composito, grandi volute simmetriche, trabeazione e fastigio centrale.

II soffitto è piano, rifatto nel 1933, sostituisce quello settecentesco in legno decorato e dipinto da Nicola Lersotti.
La chiesa a tre navate è corredato di abside e transetto. Le tre navate sono suddivise da cinque arcate a tutto sesto, sostenute da robusti pilastri.
La balaustra a due ali, ciascuna formata da tre pilastrini alternati a due gruppi di tre colonnine, probabilmente è ciò che rimane della primitiva chiesa. I pilastrini sulla parte anteriore presentano delle tarsie marmoree raffiguranti motivi floreali.

Entrando dalla porta principale, a sinistra, vi è un busto in bronzo di P. Agostino Castrillo, opera dello scultore L. Schingo di San Severo (1958). Accanto al monumento, un secondo tamburo laterale, costruito nel 1950. Seguono cinque cappelle con altari in marmo policromo.
Nella seconda arcata c’è la cappella, con altare a parete, sovrastato da una tela ad olio di autore ignoto raffigurante S. Francesco da Paola. Nella seconda cappella, troviamo l’altare di S. Francesco d’Assisi. Esso è sormontato da una nicchia con una statua lignea del Poverello. L’altare della terza cappella è dedicato alla Vergine del Rosario. Nella quarta cappella l’altare di Sant’Antonio con relativa statua in legno.
Sull’arco del transetto, la statua lignea di S. Giacomo della Marca. Nella cappella, la recente statua di S. Chiara. Di fronte, la statua del Cuore di Gesù e sotto l’altare quella del Cristo Morto, entrambe in cartapesta.

Sulla controfacciata una statua di legno dorato raffigurante la Madonna delle Grazie. Sulla parete laterale la statua in legno scolpito e dipinto, del 1600, a mezzo busto, dell’ Eterno Padre, di ignoto autore. (Alle statue è riservato lo spazio alle pp. 10 e 11). Sulla destra, una bella porta settecentesca immette nella Sala San Francesco e nella Cripta di San Ciro. Sulla parete, una tela raffigurante S. Salvatore da Orta. Un’altra raffigurante La Sacra Famiglia di Benedetto Brunetti. Una terza tela che rappresenta il vescovo S. Ludovico da Tolosa (vedi pp. 16 e 17). Nella navata vi sono cinque confessionali di cui tre sono stati ristrutturati e chiusi, secondo lo stile degli originari aperti, gli altri due sono nella forma originaria del ‘700. Sulla parete trasversale, al di sopra dell’arco, la statua lignea di S. Bernardino da Siena. Nella cappella del transetto una grande tela ad olio dell’Annunciazione, siglata GBM. Sulla parete frontale, un altare in marmo è sormontato da una nicchia con la statua lignea dell’Immacolata del Di Zinno. Lungo le navate giacciono molte lapidi funerarie: importanti quelle di Pisani, Cimaglia e Rosati.

Il presbiterio è interamente coperto da una grande cupola, rivestita all’esterno con piastrelle di Vietri.
La calotta emisferica su tamburo, con quattro finestre e lucernario, è affrescata, così pure le quattro cuffie angolari. L’affresco è stato eseguito nel 1754 dal pittore Nicola Lersotti. Non si conosce il committente, ma le sue intenzioni sono evidenti: celebrare la gloria francescana; infatti, molte le figure che si riferiscono a santi della famiglia francescana.
Le varie raffigurazioni sono disposte su tre cerchi concentrici. Centrale l’immagine del Perdono d’Assisi, l’indulgenza particolare del 2 agosto concessa da Cristo per intercessione di Maria. La scena mostra Cristo, avvolto in ampio velo e seduto su una specie di globo, la Madonna degli Angeli e San Francesco che stringe fra le mani un diploma. Tra i santi si notano poi: San Bonaventura, San Giacomo della Marca, San Daniele con sei suoi compagni.
Nel terzo cerchio, Santa Chiara, in piedi, Santa Rosa da Viterbo con una corona di rose in testa, San Luigi IX, riconoscibile dalla corona regale. E ancora: Mosè, Aronne e un’altra sequenza di Santi e una moltitudine di Angeli.
Gli affreschi sono stati restaurati, nel 1933, dal pittore Sebastiano Fortuna e recentemente, nel 2007, da Alfonso e Vincenzo Basile. La stessa ditta ha magistralmente restaurato anche l’intera tettoia e le capriate in legno.

Quattro vele angolari congiungono la cupola al presbiterio. Esse raffigurano gli Evangelisti con i loro simboli: Giovanni con l’aquila, Marco con il leone, Luca con il toro alato e Matteo con l’angelo. L’angelo sotto S. Luca sembra il ritratto dell’autore. Gli affreschi sono piena conferma del gusto pittorico dell’epoca barocca: ampio panneggio, esuberante numero di personaggio, esaltazione della policromia.
Sotto la vela di S. Marco (guardando l’altare maggiore, a in alto a destra), si riconosce distintamente la firma dell’autore, N. Lersotti, e la data, 1754. Ventitrè anni dal distruttivo terremoto, 1731. Pochissimi per ricostruire dalle fondamenta una così grande chiesa a tre navate, corredarla di splendidi altari con marmi policromi e affrescarla con tanta cura e tanto gusto. Al di sotto della cupola, in asse con le vele, due cantorie prospicienti con canne d’organo.

Le tre navate sono suddivise da cinque arcate a tutto sesto sostenute da robusti pilastri su cui vi sono le stazioni della “Via Crucis”: una serie di quadri che ricordano le tappe principali della passione e morte di Gesù Cristo. Questo pio esercizio è normalmente svolto il venerdì e, soprattutto, in quaresima.
I dipinti ovali di Gesù e Maria sono attribuiti a Domenico Preste, pittore napoletano della prima metà del 1700. Questi fu attivo in Capitanata: nel 1728, affrescò la Cappella Celentano nella Chiesa dei Cappuccini e ha operato sulle volte della Chiesa di S. Francesco a Troia. Nel 1965 le tele furono restaurate da Gaetano Lorenzoni.

Negli anni ‘90, esse furono nuovamente distese su nuovi e più resistenti telai. Ogni stazione è incastonata in una cornice barocca di stucco. L’opera è databile alla prima metà del secolo XVIII; la gamma cromatica e le forme risentono pesantemente della maniera barocca. I colori sono studiatamente cupi, tali da essere in consonanza con la greve e pesante tonalità del momento celebrato: la passione e la morte del Redentore. Ognuno dei quattordici dipinti ci presenta un’abbondante parata di personaggi, le cui membra appaiono nodose e robuste. Il panneggio è ampio e risente della tipica espressione pittorica del tempo.

1. Gesù è condannato a morte

2. Gesù è caricato della croce

3. Gesù cade la prima volta

4. Gesù incontra la madre

5. Gesù è aiutato dal Cireneo

6. La Veronica asciuga il volto

7. Gesù cade la seconda volta

8. Gesù parla alle pie donne

9. Gesù cade la terza volta

10. Gesù è spogliato delle vesti

11. Gesù è inchiodato alla croce

12. Gesù muore in croce

13. Gesù è deposto dalla croce

14. Gesù è deposto nel sepolcro

La statua rappresenta l’Immacolata Concezione, che si erge sul globo terrestre, affiancata da due putti. La vergine, vestita di bianco, è avvolta da un drappo stellato azzurro con bordi d’oro. La mano destra è poggiata sul petto mentre la sinistra è sollevata in un gesto di stupore.
L’opera, che si caratterizza per la forte espressione dello stile tardo-barocco settecentesco, detto rococò, è attribuita a Paolo Di Zinno di Campobasso. Questo scultore è famoso per aver inventato le cosiddette macchine: una struttura in lega metallica, cui venivano sospesi dei personaggi per una plastica e scenografica rappresentazione di personaggi biblici e religiosi. Famose sono le macchine del Corpus Domini che sfilano a Campobasso.

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Sulla parete laterale, nell’antico passaggio tra l’Oratorio S. Ciro e la Chiesa, è stata collocata la statua lignea raffigurante l’Eterno Padre, sovrastante una corona di putti. L’Eterno è rivestito da una tunica decorata con elementi floreali, realizzati a stampiglio. Con la mano destra benedice e con la sinistra regge il globo crocifero. La scultura di discreta fattura e qualità, conserva forti influssi seicenteschi napoletani e iberici.
I lunghi capelli, la barba e baffi baffi originariamente erano dorati, come si evince da precedenti foto-cartoline (vedi immagine); successivamente, un restauro approssimativo, eseguito da soggetti non professionisti, ha deturpato l’opera trasformando l’oro in bianco con uso di vernici. Al momento, la scultura pare definitivamente compromessa.
Ci duole che il P. Guardiano dell’epoca abbia permesso tale misfatto, anche perché, nello stesso periodo (ottobre 1991- 1997), di restauri approssimativi, a Gesù e Maria, ne sono stati fatti diversi.

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In sacrestia, sui mobili per gli arredi, troneggia un bellissimo Cristo in croce di fattura ottocentesca. La croce è stata rifatta e possiede dell’originale solo le terminazioni decorative in legno dorato.
E’ un crocifisso è di grande e rara bellezza. Ben proporzionato, con ampio perizoma dorato, presenta un corpo finemente levigato. Di autore ignoto. Si nota la mano esperta e ben calibrata di uno scultore provetto.

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Le statue, del sec. XVIII, misurano all’incirca 70 cm, sono in legno policromo. Esse rappresentano quattro vergini e martiri: Lucia, Agata, Caterina e Apollonia. In origine, come ci attestano le fonti, facevano parte dell’antico altare maggiore ligneo, molto decorato con statue di santi.

Dietro l’altare, nell’abside, è alloggiato il coro, luogo dove si raccoglievano i frati per la preghiera. E’ in legno di noce intarsiato e si compone di due ordini di stalli, con braccia a voluta, il superiore di 21 e l’inferiore di 14.
Gli stalli superiori sono delimitati da lasene con semicapitelli corinzi dorati, mentre le mostre dei pannelli sono intarsiati con tralci floreali. Sono ripetuti gli emblemi francescani con le braccia incrociate e il crocifisso sui tre monti.
Sul pannello centrale è raffigurato ad intarsio San Francesco d’Assisi. Un cartiglio sottostante reca il nome dell’autore e la data: Giuseppe Salemme di Melfi F(ecit) 1793.

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Alloggiato tra le due braccia inferiori del coro, impreziosisce la liturgia della Chiesa di Gesù e Maria un bellissimo organo Ruffatti del 1950. Esso è a due tastiere e con pedaliera. Le canne sono disposte nei due grandi incavi sovrastanti il presbiterio, sotto il cordone in pietra della cupola, che una volta accoglievano i cantori.
Il suono è dolce e poderoso insieme, possiede una notevole capacità armonica e spande in tutta l’aula liturgica un avvolgente e vibrante suono che aiuta l’assemblea a celebrare e vivere il mistero con intensità e partecipazione.

La scena si svolge all’interno di una architettura classica attraverso cui si intravede un paesaggio campestre. In primo piano sono raffigurati S. Carlo Borrorneo inginocchiato a sinistra e S. Girolarno seduto a destra. e un santo guerriero ed un martire recante la palma del martirio. Risente dell’influenza veneta ed è attribuita ad un pittore allievo di Palma il Giovane.

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Ai lati due dipinti ovali incorniciati da stucco, rappresentano: quello di sinistra il Cuo- re di Gesù e quello di destra il Cuore Immacolato di Maria, raffigurazioni originali per la presentazione del Cuore, anziché sul petto, sul palmo della mano in segno di offerta, ambedue del 1700.

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Una grande tela ad olio, siglata GBM raffigura l’Annunciazione può ascriversi ai primi decenni del 1700. A sinistra Maria, vestita di rosso, coperta da un manto azzurro. A destra 1’Arcangelo Gabriele. In alto le figure di Dio Padre e dello Spirito Santo.

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La tela raffigura il giovane San Ludovico da Tolosa con il piviale scuro e sul capo una mitra di colore chiaro, con la mano destra regge il pastorale e con la sinistra un libro. Ai suoi piedi sono deposti una corona e uno scettro. Segno della sua scelta di vita.

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Il santo a figura intera, è rappresentato con le braccia aperte e circondato da nubi e angeli. Indossa il saio e i sandali in basso a sinistra un’iscrizione dipinta “Salvador de Orta”. La tela del 1700, di autore ignoto, esalta gli ideali dell’umiltà e della povertà.

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Uno dei pezzi pregiati del repertorio artistico della chiesa, firmato e datato Benedetto Brunetto 1675 è la tela che raffigura la Sacra Famiglia. In primo piano, a destra, la Madonna e S. Anna reggono il piccolo Gesù. Il Bambino, nudo, ha le braccia protese verso la madre e S. Anna, che regge un libro sulle gambe. S. Giuseppe si poggia sul bastone e S. Gioacchino è raffigurato in primo piano a figura intera. In alto due angeli in volo con ghirlande. Sullo sfondo un’architettura classica ed un paesaggio con alberi.
Scrive M. S. Calò: il dipinto appare ancorato a una cultura sostanzialmente cinquecentesca, sia nella classica ed equilibrata composizione, che nella resa dei personaggi. La semplicità di impianto, lo spirito devozionale e accattivante della figura sembra ispirarsi ai modelli vicini al Santafede, cui rimandano soprattutto le fisionomie dei personaggi maschili e una trasparente metallica della luce sugli incarnati, ricollegabile ad un certo naturalismo riformato. Anche l’atteggiamento irrequieto del Bambino tra la Madonna e Sant’Anna, se da una parte rende un clima di affettuosa intimità, dall’altra appare ancora legato a modi manieristici. (La pittura del 500 e 600…, 1969).

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